De Eerste Poolse Pantserdivisie

Over de Eerste Poolse pantserdivisie en hoe deze in Brabant is gekomen.

 

De Eerste Poolse pantserdivisie bestond uit Poolse soldaten die na de val van Polen in 1939 naar Frankrijk waren gevlucht. Daar vochten ze voor de tweede maal tegen de Duitsers in 1940, waarna ze naar Engeland uitweken. In het kader van een Brits-Poolse overeenkomst werden een landmacht, luchtmacht en marine opgericht die op dat moment zeer welkom waren gezien de penibele situatie waarin de Britten zich bevonden. De Poolse eenheden stonden grotendeels onder Brits opperbevel, met Brits materieel en uniformen (met Poolse rangtekens), maar met de clausule dat de Polen in eigen militaire eenheden zouden strijden. Het Eerste Poolse Legerkorps werd vervolgens in Schotland opgericht. Gedurende zijn verblijf in Schotland van van 1942 tot 1944 bewaakte dit korps 200 km aan Britse kust.

Eind juli 1944 maakte de divisie de oversteek naar Normandië. Op 1 augustus landde de divisie ene werd ze toegevoegd aan het Canadese Eerste leger. Op 8 augustus kwam de divisie voor het eerst in actie.

Na de geallieerde uitbraak uit Normandië achtervolgde de Poolse 1e Pantserdivisie de Duitsers langs de kust van het Engelse kanaal. De divisie kwam nabij Poperinge België binnen en bevrijdde o.a. Ieper, Roeselare, Tielt, Gent en Sint-Niklaas.  Begin oktober namen de Polen deel aan de Strijd om de Scheldemonding. Op 29 oktober 1944 werd Breda zonder burgerverliezen bevrijd, dankzij een succesvolle flankaanval van generaal Maczek. De winter van 1944-’45 betekende een periode van stilstand voor de divisie, waarbij ze aan de zuidoever van de Maas een sector bewaakte van Tholen tot ‘s-Hertogenbosch.

 

De lezing wordt gegeven door Frans Ruczynski, zoon van een Poolse strijder.

Aan te vragen via info@maczekmuseum.nl