Esbeek, een schakel in de pilotenlijn WOII

Tussen Hilvarenbeek en Esbeek ligt aan de Belgische grens bij eibeek een bos van enige duizenden hectaren, dat eigendom was van de levensverzekeringsmaatschappij “De Utrecht”. De grens werd verder gemarkeerd door een zandweg, die er evenwijdig aan liep. Aan weerskanten van de grens lang een vijfhonderd meter lange strook, die zich landinwaarts uitstrekte. Op de zandweg liepen douanecommiezen en Duitse grenswachten patrouille. Aan de Belgische kant van de grens liep een zandweg naar het dorp Weelde. Dara was een halte van de bus-tram-verbinding Poppel-Turnhout.

Dit was het werkterrein van de groep Smit/ van der Heijden, die de harde kern van een verzetsgroep vormde. Samen met burgerhelpers hebben zij naar schatting ruim 80 Franse krijgsgevangenen, ruim 50 geallieerde vliegers, ruim 150 Joodse Nederlanders en ongeveer 20 Nederlanders, die Londen als hun einddoel hadden, over de grens gebracht.

Ad van Rijswijk neemt u in een lezing mee in het werk van deze groep dappere mensen om enig inzicht te geven in de gevaren en de spanning, die zij moeten hebben ervaren.

Contactgegevens: rijswijk94@zonnet.nl, 0610216657